二維動(dòng)畫，簡稱 2D 動(dòng)畫。 借助計(jì)算機(jī)平面圖像處理系統(tǒng)來創(chuàng)建、修改或者對動(dòng)畫進(jìn)行編輯，在制作流程上和傳統(tǒng)動(dòng)畫比較類似。 一些比較有用的動(dòng)畫制作技術(shù)通過軟件可以實(shí)現(xiàn)完美移植。 比如漸變，變形，洋蔥皮等技術(shù)。電腦動(dòng)畫在影像效果上比以前有非常巨大的改進(jìn)，制作時(shí)間上卻相對以前有所縮短。設(shè)計(jì)創(chuàng)作人員只要把設(shè)計(jì)好的資料全部導(dǎo)入電腦，依然采取傳統(tǒng)動(dòng)畫制作的四個(gè)步驟，而不需要拍攝機(jī)和賽璐珞膠片和顏料等昂貴制作設(shè)備， 僅需要電腦和軟件簡單的設(shè)備，大大減化了工作程序，提高了效率。最后的特效，音樂效果，渲染等后期制作則完全使用電腦來完成。一些可以制作二維動(dòng)畫的軟件有包括 Flash 、 Animo 、 Toonz 、 Retas pro等。
三維動(dòng)畫，簡稱 3D 動(dòng)畫。 是基于電腦對立體圖形處理來表現(xiàn)。 有別于二維動(dòng)畫，電腦給創(chuàng)作人員提供了動(dòng)畫制作的工作平臺和各種工具，提供 X,Y,Z 三個(gè)坐標(biāo)軸所形成的數(shù)字空間，并利用數(shù)字模型來制作動(dòng)畫。 這個(gè)技術(shù)有別于以前所有的動(dòng)畫技術(shù)，給予動(dòng)畫者更大的創(chuàng)作空間。 3D 動(dòng)畫幾乎完全依賴于電腦來制作， 3D 動(dòng)畫可以通過電腦的渲染技術(shù)來實(shí)現(xiàn)各種不同的最終影像效果。 例如逼真的效果，以及模擬 2D 動(dòng)畫的手繪效果。 一些可以制作三維動(dòng)畫的軟件則包括3Dmax 、 Maya 、 Softimage 、 XSI等。
二維動(dòng)畫與三維動(dòng)畫最根本的共同點(diǎn)就是造型藝術(shù)。造型藝術(shù)的基本特征是造型性，運(yùn)用各種手法來重新再現(xiàn)重新塑造外部形象來體現(xiàn)內(nèi)在的精神思想。 二維動(dòng)畫和三維動(dòng)畫同屬于造型藝術(shù)的范疇，動(dòng)畫中的造型藝術(shù)成分占有很大的比例，而動(dòng)畫片中的藝術(shù)風(fēng)格就可以從造型藝術(shù)中提取出來的。二維動(dòng)畫和三維動(dòng)畫只是表現(xiàn)動(dòng)畫藝術(shù)不同手法而已，兩者都運(yùn)用夸張的變形手法，只是程度上有所不同。在二維動(dòng)畫中，動(dòng)作可以是與真實(shí)的運(yùn)動(dòng)規(guī)律不完全吻合，在畫面上表現(xiàn)動(dòng)作所展示出來的魄力跟三維動(dòng)畫的感覺不一樣，能給人有充分的想象和夸張空間，例如迪士尼早期的動(dòng)畫所形成的夸張運(yùn)動(dòng)規(guī)律：強(qiáng)調(diào)慣性和彈性，在此基礎(chǔ)上突顯了二維動(dòng)畫易于夸張變形的優(yōu)勢。 雖然有些運(yùn)動(dòng)規(guī)律也使用于三維動(dòng)畫，但是其所表現(xiàn)的程度沒有二維動(dòng)畫的強(qiáng)烈，因?yàn)槿S動(dòng)畫更傾向于對真實(shí)世界的模仿。
而三維動(dòng)畫中，創(chuàng)作人員可以把虛擬世界中的攝像機(jī)當(dāng)作是理想的攝像機(jī)，可以在三維空間里面任意掌握拍攝角度，也可以讓物體的變化和運(yùn)動(dòng)不受客觀規(guī)律的制約，可以任意變化，還可以通過材質(zhì)和燈光效果的設(shè)計(jì)，來表現(xiàn)逼真的物體質(zhì)感。 以上都可以看出三維動(dòng)畫的優(yōu)勢，它比二維動(dòng)畫更加能傳達(dá)逼真的感覺，而在三維中運(yùn)用的鏡頭更加靈活自如，有利于電影語言的表達(dá)。