二維動畫,簡稱 2D 動畫。 借助計算機平面圖像處理系統來創建、修改或者對動畫進行編輯,在制作流程上和傳統動畫比較類似。 一些比較有用的動畫制作技術通過軟件可以實現完美移植。 比如漸變,變形,洋蔥皮等技術。電腦動畫在影像效果上比以前有非常巨大的改進,制作時間上卻相對以前有所縮短。設計創作人員只要把設計好的資料全部導入電腦,依然采取傳統動畫制作的四個步驟,而不需要拍攝機和賽璐珞膠片和顏料等昂貴制作設備, 僅需要電腦和軟件簡單的設備,大大減化了工作程序,提高了效率。最后的特效,音樂效果,渲染等后期制作則完全使用電腦來完成。一些可以制作二維動畫的軟件有包括 Flash 、 Animo 、 Toonz 、 Retas pro等。
三維動畫,簡稱 3D 動畫。 是基于電腦對立體圖形處理來表現。 有別于二維動畫,電腦給創作人員提供了動畫制作的工作平臺和各種工具,提供 X,Y,Z 三個坐標軸所形成的數字空間,并利用數字模型來制作動畫。 這個技術有別于以前所有的動畫技術,給予動畫者更大的創作空間。 3D 動畫幾乎完全依賴于電腦來制作, 3D 動畫可以通過電腦的渲染技術來實現各種不同的最終影像效果。 例如逼真的效果,以及模擬 2D 動畫的手繪效果。 一些可以制作三維動畫的軟件則包括3Dmax 、 Maya 、 Softimage 、 XSI等。
二維動畫與三維動畫最根本的共同點就是造型藝術。造型藝術的基本特征是造型性,運用各種手法來重新再現重新塑造外部形象來體現內在的精神思想。 二維動畫和三維動畫同屬于造型藝術的范疇,動畫中的造型藝術成分占有很大的比例,而動畫片中的藝術風格就可以從造型藝術中提取出來的。二維動畫和三維動畫只是表現動畫藝術不同手法而已,兩者都運用夸張的變形手法,只是程度上有所不同。在二維動畫中,動作可以是與真實的運動規律不完全吻合,在畫面上表現動作所展示出來的魄力跟三維動畫的感覺不一樣,能給人有充分的想象和夸張空間,例如迪士尼早期的動畫所形成的夸張運動規律:強調慣性和彈性,在此基礎上突顯了二維動畫易于夸張變形的優勢。 雖然有些運動規律也使用于三維動畫,但是其所表現的程度沒有二維動畫的強烈,因為三維動畫更傾向于對真實世界的模仿。
而三維動畫中,創作人員可以把虛擬世界中的攝像機當作是理想的攝像機,可以在三維空間里面任意掌握拍攝角度,也可以讓物體的變化和運動不受客觀規律的制約,可以任意變化,還可以通過材質和燈光效果的設計,來表現逼真的物體質感。 以上都可以看出三維動畫的優勢,它比二維動畫更加能傳達逼真的感覺,而在三維中運用的鏡頭更加靈活自如,有利于電影語言的表達。